Karl Ohiri y Sayed Sattar Hasan: El auto de mi abuelo
Karl Ohiri y Sayed Sattar Hasan
El auto de mi abuelo
(publicado por primera vez el africana
el 7 de mayo de 2017)
El anhelo de completar una tradición familiar que conlleva nociones de migración y movimiento entre países hizo que Karl Ohiri y Sayed Sattar Hasan se propusieran su proyecto a largo plazo, My Granddad's Car.
El proyecto de dos fases comenzó en 2011, cuando Sayed y Karl decidieron traer al Reino Unido los autos de sus abuelos y estacionarlos uno al lado del otro. Su objetivo era explorar los antecedentes e identidades de sus propias familias, además de abrir un espacio para reflexionar sobre el dinamismo de la identidad británica en la actualidad. Sin embargo, una combinación de corrupción, burocracia y falta de información frustró su búsqueda. Un cambio de circunstancias en 2016 inspiró a los artistas a reinventar el proyecto y, esta vez, los autos se transformaron de vehículos y chatarra a obras de arte y reliquias.
En los días previos a la exhibición de 'My Granddad's Car' en el Alchemy Festival en Londres, me reúno con Karl y Sayed para conversar sobre las nociones de migración, herencia cultural, intersecciones culturales, arte y automóviles.
Raquel: ¿Cuáles fueron los desafíos físicos, pero sobre todo emocionales, a los que te enfrentaste en el transcurso del proyecto?
Sayed: Una gran parte de los desafíos físicos giraron en torno a cómo mover los autos desde Pakistán y Nigeria hasta Inglaterra. Ambos autos estaban inutilizables y hubo mucho empujón, levantamiento y deconstrucción a lo largo del proyecto. También teníamos que documentar nuestros viajes, que a menudo implicaban tomar fotografías y filmar videos mientras negociábamos situaciones en vivo. Intentar capturar la esencia de la experiencia mientras estaba en el encuadre fue un desafío. No contábamos con ninguna ayuda técnica adicional, por lo que crear una narrativa visual coherente mientras se negociaba el proyecto fue complicado.
Uno de los mayores desafíos emocionales fue lidiar con la sensación de fracaso e incertidumbre después de nuestro intento inicial de traer los autos al Reino Unido. Fue una pena que nos hubiéramos esforzado tanto solo para que el proyecto quedara sin resolver.
Para mí, los desafíos emocionales y creativos se superpusieron, me di cuenta de que incluso si el automóvil hubiera llegado a Inglaterra, sería un inconveniente. Por eso decidí tomar una 'parte' del auto y dejar ir el resto, cuando nos embarcamos en la segunda parte. Esto se hizo eco de la simple máxima 'las cosas cambian'. Fue una decisión psicológicamente liberadora. Podía llevarme algo, mientras dejaba ir aspectos de mi herencia que eran incongruentes con mi vida actual.
Fundir partes de nuestros autos en una fundición de Sheffield Steel y la escultura conjunta que creamos a partir del proceso hizo que todos los desafíos físicos y emocionales que enfrentamos valieran la pena.
Karl: Creo que el auto de mi abuelo planteó muchos desafíos físicos y emocionales para los dos. El aspecto físico surgió al intentar transportar los autos a los lugares. Aunque las condiciones de nuestros autos eran muy diferentes entre sí (el mío era el caparazón de un escarabajo Volkswagen y el de Sayed un viejo y voluminoso Toyota Corolla), ambos eran objetos físicamente incómodos para mover y terminaron dando forma a cómo elegimos resolver el proyecto, al liberándonos de la pesada materia material y buscando diferentes formas de simbolizar el automóvil.
Los desafíos emocionales fueron igualmente difíciles y comenzaron para mí desde el principio cuando comencé a presentarle la idea a mi familia en Nigeria. Nadie podía entender por qué quería llevar el viejo coche oxidado de mi abuelo de vuelta a Londres. Muchos lucharon por ver el valor histórico o la expresión artística de lo que estábamos tratando de lograr. Era un estado difícil en el que estar, porque como artistas, a menudo dudas de ti mismo y de tus ideas, así que cuando el proyecto se convirtió en una fuente de burlas para muchos en el pueblo, a veces era muy difícil lidiar con él.
Cuando llegó el momento de devolver el coche al Reino Unido, me dijeron que no podía enviarlo. Aunque tenía todo el papeleo necesario para el despacho, el controlador del puerto dijo que la exportación de chatarra era contrabando y me exigió que le pagara £2,000 para firmar los papeles de liberación. Rechacé su oferta, por lo que el automóvil fue retenido como rescate y confiscado en el puerto de Onne en 2011. Tuve que abandonar Nigeria después de haber fracasado en mi objetivo de transportar el automóvil de regreso al Reino Unido. Tuve que hacerme muchas preguntas: ¿es este el final del proyecto? Me pregunto qué pasará con el coche ahora.
El automóvil permaneció en el puerto durante años, lo que me obligó a llamar al oficial del puerto y preguntarle si el automóvil todavía estaba allí. Él respondía 'sí' antes de preguntarme rápidamente si estaba listo para hacer un pago. Pasaron los años y con cada uno me sentía más y más culpable al saber que el auto de mi abuelo quedó vulnerable en el puerto. En 2016, mientras visitaba a mi familia en Nigeria, decidí al azar llamar al puerto. La noticia que me dieron fue agridulce: el controlador del puerto había muerto ese año. Decidí viajar de regreso al puerto y suplicarle al nuevo controlador con la esperanza de que simpatizara con mi situación. Contra todo pronóstico, el automóvil todavía estaba allí en el puerto y, después de largas conversaciones y persuasión, decidió liberar el automóvil. Lo devolví al pueblo encantado de saber que el coche de mi abuelo finalmente tendría una secuela.
R: Por lo que puedo recordar de los videos cuando los vi en la exposición realizada en Stephen Lawrence Gallery, me parece que la pieza de video de Karl se enfoca en documentar el proceso de deconstrucción del auto de su abuelo y su renacimiento en algo más: el arte; de alguna manera, una celebración de renovación. Sin embargo, el trabajo en video de Sayed es, en cierto modo, más íntimo; alude a rituales islámicos de muerte y procesos de duelo y recuerdo de alguien. ¿Cómo conceptualizaste los cortometrajes? ¿Cómo ha sido colaborar en el desarrollo de un proyecto tan íntimo para cada uno de vosotros?
S: Cuando Karl y yo viajamos a Pakistán, mi objetivo era tomar una parte del auto y despedirme del resto. Para Karl fue importante acompañarme, ya que le dio mayor sentido a la experiencia. Pensé para mis adentros: 'Me contentaría si pudiera capturar, en cámara, un grado de este proceso de una manera sincera'.
Me atrae el uso y la estética del ritual en la cultura islámica y del sur de Asia. Creé un ritual poco ortodoxo que utilizaba motivos de diversas formas de ceremonia. Mi familia en Pakistán sabía que estaba haciendo algo inusual, pero también era reconocible para ellos. Quería lidiar con el 'dejar ir' el auto de una manera respetuosa con el espíritu de mi abuelo, pero también inconformista.
En términos de nuestra colaboración, nuestro enfoque ha sido escucharnos y apoyarnos mutuamente. Se trata de descubrir qué funciona mejor para nosotros como individuos y como equipo. Hablamos mucho, por lo que no tenemos miedo de compartir ideas y tener una idea de lo que se siente bien. Somos más una familia que amigos, por lo que compartir una experiencia tan íntima nos pareció natural.
K: Los videos se conceptualizaron según lo que artísticamente pensamos que funcionaría con el metraje que logramos capturar en nuestros respectivos países. Cuando llegué a la mesa de edición por primera vez, pensé en adoptar un enfoque documental, ya que tenía un montón de pequeños clips que documentaban un lado muy íntimo del viaje, desde Sayed y yo comiendo juntos hasta Sayed conociendo a toda mi familia. Incluso tengo algunas imágenes raras de Sayed bailando al estilo Naija en un bar local. Sin embargo, fue realmente difícil editar todos los momentos fragmentados y aún así tener una narrativa clara. Así que decidí centrarme en la realización de 'What Remains - 2016', una obra de arte escultórica hecha con los fragmentos del coche de mi abuelo. Decidí concentrarme en la realización de la escultura sabiendo que la escultura sería exhibida. Quería crear un video que transmitiera una sensación de tiempo y la lucha de su creación a la audiencia.
El proceso de colaboración dentro de un proyecto tan íntimo no fue difícil para nosotros ya que somos muy amigos. Creo que como artistas y amigos lo que nos atrae es un nivel de sensibilidad mezclado con un deseo genuino de explorar otras culturas. Un proyecto como este solo podría funcionar con tales atributos.
R: Mientras que Karl incluye en todas sus fotografías la figura humana, ya sea él mismo o ambos, la mayoría de las fotografías de Sayed muestran objetos. ¿Puedes explicar cuáles eran tus intereses al abordar el proyecto?
S: Me interesaba mostrar un sentido del tiempo histórico en mis trabajos fotográficos y me veía como un pasajero. Los paisajes y los objetos cuentan historias propias, aluden a la presencia humana, pero ningún individuo domina.
K: Mi enfoque hacia la fotografía realmente se estableció en la primera parte. En la primera parte hice algunas tomas documentales y algunos retratos. Me gustó mucho cómo quedaron los retratos, así que sabía que me iba a concentrar más en hacer retratos. Aplicar un enfoque que incorpora más retratos escénicos me permitió detener el tiempo y expresar un momento sin la presión de capturarlo en tiempo real.
Quería capturar imágenes que pudiera mirar hacia atrás y sonreír y recordar los recuerdos del proyecto. Creo que eso se consigue en imágenes como 'Centrepiece' donde se captura un momento realmente especial. Un momento en el que nunca pensé que vería a Sayed y a mí comiendo sopa nativa nigeriana en la tierra de mi abuelo en el cumpleaños de Sayed, mientras el auto de mi abuelo se convierte en una pieza central de la que hablamos durante la cena.
R: Hay una pieza de tela recurrente que se puede ver a lo largo del proyecto, particularmente en las fotografías de Karl. ¿Cuál es el significado/importancia de esto?
S: La tela ha sido un motivo central del proyecto; a ambos nos atraen las telas y las usamos por diferentes razones. Cubrir el automóvil eliminó la identidad de marca del automóvil y permitió que se lo considerara como algo más individual. Los cuerpos se cubren con tela por muchas razones, desde la moda hasta los rituales funerarios islámicos, usar la tela favorita de mi abuelo, la seda, para vestir el automóvil, era una forma de darle al objeto un sentido de importancia.
K: La pieza de tela que presento en el proyecto es una pieza nativa de tela que mi madre me dio para usar en la primera parte del proyecto en 2011. Le dije a mi madre que quería envolver el auto de su padre como una marca de respeto y ella me dio tela para hacerlo. Como yo, ella nunca tuvo la oportunidad de despedirse de mi abuelo.
Utilicé la tela para crear el retrato 'Patchwork - 2011', una imagen que trataba sobre fragmentos simbólicos del pasado entrelazados, creando así un vínculo entre generaciones. En 2012 mi madre falleció a causa de un cáncer como homenaje decidí llevar la tela a Nigeria y reutilizarla para representar su presencia a lo largo del proyecto sacando fuerza de ella y creando nuevos recuerdos y narrativas que fusionan el pasado con el presente.
R: Me interesa mucho la participación de la mujer en las artes. En la fotografía de Sayed 'Aunty Chubo Holding Rear License Plate', ¿escogiste a una mujer para sostener la placa del auto de tu abuelo? ¿Por qué?
S: Elegí a mi tía para que llevara la matrícula porque tiene un papel importante en la historia del automóvil. Cuando murió mi abuelo, se lo pasó a ella, solo quería llevarlo a Inglaterra cuando el automóvil ya no se pudiera usar, y busqué su aprobación de antemano.
La matrícula se la dieron como un pequeño regalo y quería llevarme su retrato con ella. Debido a las costumbres de mi familia en Pakistán, se considera inapropiado que las mujeres muestren sus rostros a extraños. La matrícula le permitió estar presente sin comprometer su sentido de la tradición. Era una imagen importante para mí, ya que quería reconocer la contribución de las mujeres en la historia y los desafíos que enfrentan en una sociedad dominada por hombres.
R: Karl, el auto de tu abuelo pasa de ser la parte más importante de una de nuestras fotografías en 'Centerpiece' a tener connotaciones negativas en 'Llevar la carga', ¿puedes explicar el cambio en la interpretación del auto de tu abuelo?
K: El auto ha tomado tantas formas diferentes y mi actitud hacia el auto ha cambiado a lo largo del proyecto. El auto ha inspirado muchas emociones y una de las emociones más poderosas que me ha otorgado es la carga de la responsabilidad. Muchas veces me he sentido responsable de su protección y legado. El automóvil ha llegado a simbolizar una gran parte de la historia de mi familia y posee un mensaje poderoso con el que todos podemos identificarnos como seres humanos. Vale la pena preservar esa historia y es algo que todos tenemos en común.
R: ¿Habrá una tercera fase de 'El coche de mi abuelo'?
S: Estamos contentos de haber logrado finalmente el cierre del proyecto y no hay una tercera fase en preparación. Es hora de dejar respirar un rato los objetos que fabricamos con los autos. Por el momento, Karl y yo hemos acordado turnarnos para mantener la rueda de acero que creamos, por lo que definitivamente hay potencial para una mayor reflexión.
K: Uno nunca sabe lo que puede surgir en el futuro. Los nuevos descubrimientos sobre los autos podrían algún día obligarnos a revisar el proyecto en cualquier momento. De momento estoy muy contento con la forma en que se ha resuelto todo. Lo único que queda por saber es hacer un libro de artista sobre el proyecto, que se sumará aún más al legado.
R: Los autos de tus abuelos cuentan la historia de tus respectivas familias, como artistas, ¿cuál es la historia que quieres contar con 'My Granddad's Car'?
S: Me gusta la idea de mostrar cómo se superponen las líneas entre el arte y la vida cotidiana, y siento que 'My Granddad's Car' trazó ese territorio.
R: ¿Hay algún aspecto que consideres no contado y cambiarías algo en el proyecto para contar la historia? ¿Hay algo que cambiarías/mejorarías de “My Granddad's Car”?
S: Esta es una pregunta difícil de responder. La experiencia fue caótica por momentos, pero alimentó la personalidad de la obra. Supongo que siempre miras hacia atrás (particularmente en el aspecto visual) y piensas que podría haber sido mejor, pero aceptar lo que produces es parte del proceso artístico. El nombre del proyecto pareció quedarse y creo que hubo aspectos positivos y negativos de un título tan directo. Aunque nunca nos limitamos a ello, sí influyó en una historia que podría haber rendido igual homenaje a otras personas.
K: Me gustaría pensar que la historia está completa. Siento que hubiera sido bueno saber más sobre mi abuelo y aplicar un poco más sobre su vida en la narrativa. Sin embargo, a medida que avanzaba el proyecto, empezamos a descubrir que el proyecto no se trataba realmente de nuestros abuelos, hasta cierto punto, se trataba de nuestras vidas actuales, lo que significa ser británico hoy, las consecuencias de la migración y, sobre todo, nuestra amistad.
R: Has personificado tu herencia familiar en los autos de tus abuelos. Desde una perspectiva de género, plantea cuestiones de sexismo y patriarcado. ¿Has tenido en cuenta estos aspectos a la hora de desarrollar el proyecto?
S: Soy consciente de que el proyecto está enmarcado por un título masculino audaz y por dos jóvenes que exploran sus historias. Los autos resultaron ser un punto de interés común para nosotros y pertenecieron a nuestros abuelos. No pretendíamos reforzar la idea de una narrativa patriarcal incuestionable.
K: Es algo en lo que he pensado pero no es algo que sienta que sea exclusivo del género. Me gustaría pensar que si mi hermana quisiera hacer el mismo proyecto sería acogido de la misma manera. Como el coche de mi abuelo estaba totalmente abandonado, la elección de resucitarlo está totalmente desprovista de género para mí. Creo que hemos tratado de insertar la presencia de mujeres donde sea posible. En mi caso utilizo la tela de mi madre como un recordatorio constante.
R: Por último, ¿tienes coche? Si es así, ¿qué historias crees que contienen?
S: Recién aprobé mi examen de manejo este año y comparto auto con mi novia. Con suerte, nos llevará a algunas aventuras propias. Irónicamente, a pesar del título del proyecto, no soy un entusiasta de los autos.
Karl Ohiri: artista británico-nigeriano (n. 1983, Greenwich) El marco de su práctica explora la condición humana. Los temas recurrentes incluyen: familia, memoria e identidad.
Esto se explora principalmente a través del uso de la fotografía, la apropiación y la recontextualización de objetos cotidianos. El resultado es una mezcla de obras contemporáneas que se basan en comentarios sociales y obras personales que a menudo son de naturaleza confesional y autobiográfica. www.karlohiri.com
Sayed Sattar Hasan: artista nacido en Gran Bretaña que actualmente vive en East Midlands. Su práctica artística es multidisciplinaria, utilizando medios basados en lentes y escultura para desarrollar narrativas visuales.
Sayed tiene interés en las conexiones que se comparten entre personas, lugares y sistemas de creencias, y cómo afectan el sentido de identidad y pertenencia. Proyectos como 'My Granddad's Car' tratan sobre los desafíos y alegrías de múltiples herencias, mientras que obras como 'NORTHAMPTON IS MY FATE' consideran el papel de las circunstancias en la vida cotidiana. www.sayedsattarhasan.com
