Gaby Messina: Desenterrando la Argentina Afro; imaginando la identidad afroargentina. Periplo de vivir en la intersección
Gaby Mesina
Desenterrando la Argentina Afro; imaginando la identidad afroargentina.
El periplo de vivir en la intersección
(publicado por primera vez el C&América Latina
el 21 de enero de 2020)
Gaby Messina comenzó su carrera profesional en la edición. Su interés por la fotografía comenzó casi incidentalmente cuando recibió su primera cámara como regalo de sus padres. Inicialmente, la fotografía de retratos fue para ella una forma de canalizar sus relaciones con las personas que la rodeaban. Actualmente Messina, quien se identifica como afroargentina, utiliza el videoarte como una forma de explorar su lugar en el mundo..
I, Afro, 2018. Cortesía del artista.
Raquel Villar-Pérez [C&AL]: En tu carrera como artista visual, hay un momento en el que empiezas a tocar temas relacionados con los afrodescendientes en Argentina. ¿Qué provocó este giro?
Gaby Messina: Llegué a un punto en mi trabajo en el que me di cuenta de que necesitaba contar mi propia historia en lugar de la de otras personas. Empezó con mis proyectos Fe, Maestros, El Bosque y El Árbol
(Fe, Maestros, El Bosque y El Árbol).
Cuando yo tenía veinte años, mi padre fue víctima de un violento asesinato. Fe(2011) me dio la oportunidad de expresar la frustración que sentía por esta muerte y por no haber podido hablar de ella durante muchos años. Me permití abrirme sobre la desesperanza que sentía hacia la tradición cristiana en la que me crié, así como hacia el sistema sociopolítico que desanimó a mi madre de denunciar la muerte de mi padre.
En Maestros
(2016) Entrevisté a 112 artistas argentinos que trabajaron activamente durante la dictadura. Todos eran personas mayores y poco después de nuestra entrevista, algunos de ellos fallecieron. Este fue un llamado de atención sobre mí, mi identidad, mis raíces, quién soy y por qué sufrí tanto en mi infancia, por qué me sentía diferente. En ambos proyectos comencé a utilizar el símbolo del árbol como metáfora de las raíces, la identidad y la búsqueda de uno mismo.
Margarita
(2017) fue el primer proyecto sobre los afroargentinos y su invisibilidad en Argentina. En el documental experimental Yo, Afro (2017) me sumerjo en una investigación más analítica, trabajando junto a la politóloga Ana Paula Penchaszadeh.
[C&AL]: Después de la emancipación colonial en el siglo XIX, ¿cómo surgió la narrativa de Argentina como un país biológicamente blanco y culturalmente europeo?
GM: Para las comunidades afro, Domingo Faustino Sarmiento, presidente de Argentina de 1868 a 1874, fue el racista número uno. Sarmiento fue un impulsor en la eliminación de barreras para los inmigrantes europeos, principalmente de España e Italia, prometiéndoles una mejor calidad de vida, trabajo y, sobre todo, armonía para estas personas que huían de los conflictos bélicos en el viejo continente. Esto marcó el comienzo de una campaña de blanqueamiento. En los libros de texto actuales no se hace referencia a una población afro. Los blancos aparecen como los únicos héroes de nuestro país, y claro, si no hay historias alternativas, crees lo que te cuentan. Además, había una fuerte presión sobre los afrodescendientes para que no reconocieran sus orígenes, ya que esto les daba un estatus social más bajo y limitaba sus oportunidades laborales, etc. Así, el no reconocerse como afroargentinos era –y se sigue usando hoy– como una estrategia de supervivencia.
[C&AL]: ¿En qué medida las políticas de visibilidad y reconocimiento de los afroargentinos respetan la construcción de una identidad independiente?
GM: En general, las políticas de visibilidad que impulsa el Estado no sólo son débiles sino también muy escasas. El censo de 2020 incluirá la opción de afrodescendiente, y esto será un gran paso. En 2013, el Congreso Nacional estableció el 8 de noviembre como el día oficial de los afroargentinos. Se eligió la fecha porque fue en este día que murió María Remedios del Valle. Se la conocía como la Madre de la Patria y luchó en la Guerra de la Independencia entre 1810 y 1818. Me gusta observar cómo los medios se hacen eco de esa fecha, ya que no hay referencias a esta celebración nacional y no hay información de por qué los afrodescendientes son celebrado. Muy poca gente sabe siquiera quién es María Remedios del Valle. Si el Estado no aprovecha este día para al menos informarle al pueblo quién está detrás de esta cara, que representa a la población afro de nuestro país, entonces estamos en malas condiciones.
[C&AL]: En los últimos años parece haber surgido una especie de “moda” entre los agentes culturales internacionales que no son ellos mismos afrodescendientes o indígenas pero que se ocupan de estos temas. ¿Es esto problemático? ¿Y cuándo cruzas la línea de ser un aliado y convertirte en un oportunista?
GM: Esta es una discusión compleja. Cuando me propongo hablar de racismo me encuentro bastante solo en el campo artístico. Empecé a descubrir diferentes grupos afro y, sin embargo, hay muy pocos proyectos de arte contemporáneo que aborden el racismo. Mi interés en este tema surge de la discriminación que sufrí de niño. No soy negro pero tampoco soy blanco. Por un lado, es interesante vivir la experiencia desde los dos lados, pero al mismo tiempo es muy difícil porque te das cuenta de que el racismo continúa y cómo el color de tu piel define quién tiene derecho a tal o cual cosa. Hay personas en mi país que son visiblemente afroamericanas y me discriminan porque no soy lo suficientemente negra para tratar estos temas en mi trabajo. También me pregunto si es necesario ser judío para hablar sobre el Holocausto y cómo legitimo mi derecho a hablar sobre estos temas.
La verdad es que navegar la intersección de los afrodescendientes es un asunto complejo al punto que me bloquea creativamente. Pienso que ante la poca, débil o totalmente negada posibilidad de repensar esta situación en la Argentina, todo aquel que trabaje en estos temas debe ser bienvenido.
[C&AL]: En el panorama artístico actual en Argentina, ¿hay interés y planes específicos para crear espacios inclusivos para artistas afro e indígenas?
GM: Desafortunadamente en Argentina esto no es, y nunca ha sido, un tema urgente. Creo que el problema más grave ha sido la invisibilidad, la negación. Nos han inculcado una Argentina europea, blanca; esta noción de que todos somos descendientes de españoles e italianos. Los pueblos originarios y afrodescendientes estamos obligados a mantener una lucha permanente y cotidiana. Lentamente, sin embargo, se va haciendo cada vez más claro que la población argentina está representada por una miríada de matices.
Como decía antes, suelo sentirme bastante solo presentando estos temas en mi trabajo artístico. No obstante, el Fondo Nacional de las Artes otorga muchos de sus premios a artistas del interior del país, incentivando así la creación más allá de Buenos Aires. No creo que haya ningún apoyo dedicado específicamente al trabajo de artistas afroargentinos. En cualquier caso, las personas en posiciones de poder son todas blancas. Los diferentes grupos afro luchan por tener representación dentro del gobierno, porque sin ella no puede haber una visibilidad real. Estos espacios necesitan ser creados y crecidos poco a poco.
Para obtener más información sobre el trabajo de Gaby Messina, visite www.gabymessina.com
